يؤدي براز القضاعة ذو المظهر الغريب إلى اكتشاف بيئي مفاجئ

اكتشف العلماء أن فضلات ثعالب الماء تحتوي على أعداد كبيرة من الطفيليات التي تصيب فرائس هذه الحيوانات، مما يشير إلى أن ثعالب الماء قد تلعب دورًا مهمًا في تشكيل الشبكات الغذائية المحلية.

سكنت ثعالب الماء النهرية في أمريكا الشمالية منذ فترة طويلة خليج تشيسابيك، لكن العلماء لا يزالون يعرفون القليل نسبيًا عن كيفية تشكيل البيئة لحياتهم اليومية.

ماذا تأكل هذه ثعالب الماء على طول ساحل المحيط الأطلسي للولايات المتحدة؟ أين يجتمعون ويستريحون ويتركون فضلاتهم؟ للإجابة على هذه الأسئلة، قام الباحثون في ولاية ماريلاند بفحص سلوك ثعالب الماء ونظامها الغذائي، ونشروا نتائجهم في الحدود في علم الثدييات.

وقالت كبيرة الباحثين الدكتورة كاترينا لوهان، عالمة بيئة الطفيليات ورئيسة مختبر علم البيئة للأمراض الساحلية في مركز سميثسونيان للأبحاث البيئية (SERC): “تأكل ثعالب الماء النهرية في خليج تشيسابيك مجموعة واسعة من الحيوانات، بما في ذلك تلك التي تعيش في الماء وعلى الأرض. وتشكل الطفيليات أيضًا أجزاء مهمة من نظامهم الغذائي”. “لقد وجدنا أيضًا أن ثعالب الماء النهرية تستخدم هياكل من صنع الإنسان للمراحيض أو تختار مناطق ذات خصائص محددة.”

براز على رصيف الخليج

قالت لوهان: “لقد بدأنا هذا البحث عندما أرسلت لي إحدى الزملاء بريدًا إلكترونيًا حول بعض البراز المائي غريب الشكل الذي عثرت عليه في رصيف حرمنا الجامعي. وكان في البراز دودة حمراء لمحرك إطفاء”.

في نهاية المطاف، التقطت كاميرات الحياة البرية ثعالب نهرية تتبرز على الرصيف. نظرًا لأن الدودة كانت على الأرجح طفيلية، قررت لوهان الحصول على بعض العينات. قامت الكاتبة الأولى للمقالة، كالي وايز، وهي باحثة دراسات عليا في SERC، بجمع عينات إضافية من 18 مرحاضًا نشطًا في القضاعات. وعلى مدار 11 شهرًا، تمكن الباحثون من استعادة 28 مخلفات لكل مرحاض في المتوسط.

وقال وايز: “عادة ما تكون رائحة المخلفات قوية مثل الأسماك وكانت مليئة بالمقاييس أو قذائف القشريات”. “كنا نرتدي القفازات ونستخدم الأدوات والأنابيب المعقمة لجمع عينات الفضلات، لتجنب التلوث بالآخرين الحمض النووي“.

بالنسبة لثعالب النهر، تعتبر المراحيض أكثر من مجرد أماكن للتغوط. وهي تعمل كنقاط تجمع رئيسية تستخدم لتمييز الرائحة من خلال البول والبراز، وكذلك لتناول الطعام واللعب والتفاعل الاجتماعي والراحة. غالبًا ما يمكن التعرف على هذه المناطق من خلال النباتات المسطحة والنباتات المنخفضة المتدلية التي توفر الغطاء.

على طول خليج تشيسابيك، تم العثور على معظم المراحيض بالقرب من الشاطئ، عادة في مواقع بها حطام خشبي وسهولة الوصول إلى المياه. وارتبط العديد منها أيضًا بمعالم طبيعية واضحة، بما في ذلك الهياكل التي من صنع الإنسان. في الواقع، تم وضع خمسة مراحيض مباشرة على الأرصفة أو الممرات الخشبية أو السلالم الساحلية.

السيطرة على الطفيليات

بمجرد جمع عينات البراز، تم إرجاعها إلى المختبر لتحليلها بشكل مفصل. ولتحديد ما كانت تأكله ثعالب الماء، استخدم الباحثون طريقتين: التشفير الفوقي، الذي يعتمد على البيانات الجينية، والفحص التقليدي تحت المجهر.

وقال وايز: “لقد جمعنا معظم المخلفات في الصيف، عندما يكون النظام الغذائي لثعالب النهر متنوعًا على الأرجح”. “لقد وجدنا أدلة على الغازية صِنف مثل الكارب الشائع وجراد البحر الأبيض النهري في النظام الغذائي لثعالب النهر. بالإضافة إلى ذلك، أكلت ثعالب الماء المزيد من الأسماك والقشريات، مثل السرطان الأزرق الأمريكي. كما قاموا أيضًا بتضمين البط أو البرمائيات في بعض الأحيان في خطة وجباتهم.

ومع ذلك، فإن براز ثعالب الماء لم يخبر الباحثين فقط بما أكلته ثعالب الماء. باستخدام metabarcode، تمكنوا من تحديد الطفيليات الموجودة في الفريسة. ثم قاموا بمطابقة الطفيليات مع المضيفين الذين من المرجح أن ينقلوا إليهم العدوى.

من المعروف أن العديد من الطفيليات تصيب أسماك العظم، وهي مجموعة متنوعة للغاية من الأسماك ذات الزعانف الشعاعية التي تعد الفريسة الأساسية لثعالب الماء النهرية، ولكن من المحتمل أن يكون هناك عدد قليل من الطفيليات الأخرى التي تصيب ثعالب الماء مباشرة. وأشار لوهان إلى أنه “من المحتمل أن ثعالب الماء النهرية، مثل الحيوانات المفترسة الأخرى، لن تتمكن من العثور على ما يكفي من الطعام بدون طفيليات”.

قال الفريق إنهم لم يتمكنوا من تحديد جميع الطفيليات بوضوح، ويرجع ذلك أساسًا إلى عدم وجود تسلسلات في قواعد البيانات التي قد تتطابق مع التسلسلات الجديدة. كما أنهم لم يتمكنوا من تحديد الأنظمة الغذائية الفردية أو مطابقة عينات البراز مع ثعالب الماء الفردية.

ومع ذلك، فإن وجود الطفيليات في براز ثعالب الماء قد يعني أن ثعالب الماء النهرية هم مهندسون مهمون للنظام البيئي. وأوضح لوهان: “نظرًا لأن الكثير من الطفيليات تصيب بالفعل فرائس ثعالب الماء، فقد يعني ذلك أن ثعالب الماء النهرية تقوم بإعدام الأفراد المرضى من المجموعات السكانية التي تفترسها”. يمكن أن يؤدي هذا إلى تغيير العمليات التطورية لفرائسها، حيث أن الأفراد المصابين، بمجرد تناولهم، لم يعودوا يساهمون في الجينات.

وخلص لوهان إلى أن “بعض الطفيليات التي تصيب ثعالب النهر يمكن أن تصيب البشر أيضًا، وهم أيضًا من الثدييات”. “وبالتالي، يمكننا استخدام ثعالب الماء النهرية كـ”حراس للأمراض”، ودراستها لمعرفة التهديدات على الصحة العامة التي تحدث في مناطق معينة.”

المرجع: “ثعالب نهر أمريكا الشمالية تستهلك فرائس وطفيليات متنوعة في مصب خليج تشيسابيك” بقلم كالي إم. وايز، توماس إل. سيرفاس، إيما إم. بالمر، ليون يسرائيل، كارسون بيرتون ريدر وكاترينا إم باجينكوب لوهان، 13 أغسطس 2025، الحدود في علوم الثدييات.
دوى: 10.3389/fmamm.2025.1620318

تلقى C. Wise التمويل من خلال زمالة سميثسونيان للخريجين وجامعة ولاية فروستبرج. تم تمويل هذا المشروع أيضًا من أموال Hunterdon من مؤسسة سميثسونيان إلى KMP Lohan.

لا تفوت أي اختراق: انضم إلى النشرة الإخبارية SciTechDaily.
تابعونا على جوجل و أخبار جوجل.